Question 1

¿Cómo funciona el sentido del olfato?

Accepted Answer

La nariz, además depermitirnos respirar y filtrar y humedecer el aire, es el órgano del olfato. Puede percibir hasta diez mil aromasdiferentes, cuando las moléculas de olor que transporta el aire y entranpor las fosas nasales y llegan a la mucosa nasal o pituitaria. En esta, sehallan las células nerviosas olfativas de la nariz. Cuando las moléculas se disuelven en la mucosidad,estimulan estas células, que producen señales nerviosas. Dichas señales setransmiten a un primer centro nervioso llamado bulbo olfatorio, que seencuentra en la parte superior de la cavidad nasal, en la base de la partefrontal del cerebro. El bulbo contiene elepitelio olfativo, una zona de la mucosa nasal que contiene entre 10 y 20millones de neuronas olfatorias. Estas transmiten las señales nerviosas através del tracto olfatorio al cerebro, que se encarga de interpretarlas eidentificar el olor correspondiente.De esta manera, es posible disfrutar de los aromas ytambién de percibir señales de peligro mediante el reconocimiento de oloresasociados a situaciones potencialmente peligrosas como una fuga de gas o unincendio o mediante el reconocimiento del olor y gusto de los alimentos en malestado.De hecho, elsentido del olfato resulta crucial también para diferenciar los sabores de losalimentos u otras sustancias que se hallen dentro de la boca. Es decir,aunque se perciban como gustativas, estas sensaciones tienen su origen en elolfato. Además, los olores de los alimentos también llegan hasta las neuronasmientras masticamos, por vía retronasal. Como vemos, los sentidos del gusto y del olfato están vinculados muy estrechamenteentre ellos.

Question 2

¿Qué es la anosmia y a quién afecta?

Accepted Answer

La anosmiaes la pérdida total del olfato, lo cual impide detectar olores. Las causas máscomunes son obstrucciones nasales provocadas por alergias e infecciones en las vías respiratoriassuperiores como el resfriado o la gripe, aunque también puede estarprovocada por problemas relacionados con el envejecimiento o los que afectan alos centros nerviosos del sistema nasal o a muchas otras causas.Según la Sociedad Española deOtorrinolaringología (SEORL), es un problema del que se disponen de pocosdatos, pero estudios recientes llevados a cabo en España en nuestro paísindican que sufre anosmia un 0,5% de la población y un 17%, hiposmia (pérdidaparcial del olfato). Estos porcentajes aumentancon el envejecimiento y también es mayor el número de hombres afectados respectoal de mujeres.

Question 3

¿Cuáles son las causas de la anosmia?

Accepted Answer

Los trastornos del olfato, y enconcreto, la anosmia, pueden ser debidasa muchas causas; a continuación mencionaremos las más habituales.Aunque se han descrito algunos casosde anosmia congénita, generalmente setrata de un trastorno adquirido. Durante el envejecimiento, algunaspersonas pierden cierto grado de olfato (presbiosmia) sin que se puedadeterminar la causa. Sin embargo, normalmente,es consecuencia de algún tipo de obstrucción en el interior de la nariz queimpide que las moléculas de olor accedan a la zona olfativa o de unadestrucción o daño en el epitelio olfativo o en las vías centrales nerviosas.Las infecciones virales de las vías respiratorias altas, especialmente la gripe, son las causas más comunes de obstrucción nasal. Otros tipos de infecciones, la rinitis alérgica, los pólipos nasales y la desviación del tabique nasal pueden también provocar una obstrucción nasal que derive en pérdida del olfato.  Además, estudios recientes realizados en pacientes de covid-19 apuntan que los trastornos olfativos y gustativos son síntomas prevalentes en la infección por este coronavirus, aunque la información disponible actualmente es muy escasa. Otraposible causa de anosmia es la destrucción del epitelio olfativo, lo cual puede ocurriren caso de algunos tipos de sinusitis o rinitis, de usar de manera prolongadaalgunos tipos de fármacos -descongestivos nasales, anfetaminas, estrógenos…-,de exposición a tóxicos como el cadmio o el manganeso, de consumo de drogascomo cocaína o, raramente, de tumores.Por último, puede producirse la destrucción de las vías nerviosas, debido a causascomo el Alzheimer, trastornos neurológicos degenerativos como la esclerosismúltiple, un traumatismo craneoencefálico, una cirugía intracraneal, unainfección o un tumor en la cabeza o la base del cerebro -o un tratamiento deradioterapia para eliminarlo-.También pueden estar relacionadas conla anosmia otras enfermedades como laobesidad, una nutrición deficiente, la diabetes y la hipertensión. Sedesconoce el papel exacto del tabaco, aunque se piensa que sustancias como lanicotina y el alquitrán debilitan las células sensitivas de los receptoresolfatorios.

Question 4

¿Qué repercusiones tiene en la salud perder el olfato?

Accepted Answer

El sentido del olfato está muy poco desarrollado en los seres humanos, por lo que, aunque su déficit no provoque un gran impacto en la vida diaria, puede tener igualmente repercusiones importantes. Como se comentaba al inicio, la carencia de olfato implica la pérdida de un sistema temprano de alerta de la persona antes circunstancias graves y o potencialmente peligrosas. Además, la anosmia puede constituir un primer síntoma de una enfermedad grave, por lo que es necesario detectarla y averiguar si la ha provocado alguna enfermedad, como por ejemplo, el Alzheimer.  En la actualidad, la anosmia puede ser una pista para sospechar la Covid-19. Las personas con anosmia no pueden distinguir bien los sabores.En otros casos, puede limitar la vida social y desencadenar una depresión.Por otra parte, dado que el sentidodel gusto depende en gran medida del olfato, las personas con anosmia pueden distinguir las sustancias saladas,dulces, ácidas y amargas, pero no son capaces de diferenciar los sabores,ya que los aromas no pueden llegar hasta las células sensoriales y estimularlas.Es decir, padecen ageusia opérdida del sentido del gusto, lo que puede impedirles disfrutar de la comida yla bebida e influir en sus hábitos nutricionales.Por ejemplo, pueden comer menos yperder peso o todo lo contrario. También puede ocurrir que se añada demasiadasal a la comida y ello provoque otros problemas de salud como hipertensión odaños en los riñones.

Question 5

¿Cómo se trata la anosmia?

Accepted Answer

Enfunción de la causa, la pérdida del olfato puede tratarse corrigiendo eltrastorno o problema específico que la ha provocado, si es posible. Porejemplo, se puede combatir una infección bacteriana con antibióticos, eliminarpólipos que estén obstruyendo las vías nasales o recurrir a losantihistamínicos en caso de alergia. Otras veces, la anosmia no precisa tratamiento, es temporal y retorna de maneraespontánea. Esto suele ocurrir, sobre todo, tras una infección viral de lasvías respiratorias como un resfriado o una gripe. Sin embargo, en algunoscasos, puede ser permanente. En el caso de conservar algo del olfato, puedenagregarse a los alimentos potenciadores del sabor y el olor, para que aumenteel disfrute al comer.Si la pérdida del olfato y el gusto noes bien aceptada, puede ser necesarioapoyo psicológico o psiquiátrico.

Question 6

¿Existen otros trastornos del olfato?

Accepted Answer

Como hemos dicho ya, la pérdida del olfato parcial se conocecomo hiposmia. En caso de que afecte solamente a uno de los lados de lanariz, puede pasar desapercibida. También puede producirse parosmia, que es un cambio en la manera en que se perciben los olores.Por ejemplo, puede volverse desagradable un aroma que es agradable. La fantosmia es un tipo de parosmia y serefiere a la sensación de percibir olores que en realidad no existen. Estasalucinaciones olfatorias son relativamente raras, asociadas normalmente aenfermedades neurológicas o psiquiátricas.Otro trastorno es la heterosmia, en la que se confunde un olorcon otro. La cacosmia es la percepción de un olor desagradable ocasionado porestímulos del organismo sin existencia de moléculas olorosas en el ambiente. Estasalteraciones en la percepción olfativa afectan generalmente a todos los olores,aunque, en algunos casos concretos, pueden afectar a uno solo.Por último, el término osmofobia serefiere a presentar una reacción de miedo al vincular determinados  olores con experiencias vitales previas

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